Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit führenden Vertretern von Manchester City zu veröffentlichen. Auslöser ist die Kritik an seinen Äußerungen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen wurde.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City in einem Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Club habe „Scheinverträge“ mit kommerziellen Partnern geschlossen, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb wirft seine Rolle Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi auf. Die Oppositionsführerin der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangte von der Downing Street, alle Details zu den Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Personen des Clubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das werde ich gerne tun und ich werde es auch machen“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
„Ich werde ganz klar offenlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen getan habe. Nichts davon ist übrigens aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, falls die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Clubs beschließen sollten. Später wies er zurück, seine Reaktion habe „die Schwere der Ergebnisse heruntergespielt“.
Einige Clubs der Premier League zeigten sich laut Quellen über Burnhams Haltung „fassungslos“. Diese Quellen erklärten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lang anhaltende Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Verantwortlichen der Stadt zunächst bereits vor ihm, bevor Burnham als erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority antrat.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham über seine früheren Äußerungen zu den Eigentümern von City. „Was ich sagen würde: Meine Gedanken waren nicht bei all diesen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour-Partei beschäftigt und gab dazu Interviews.“
„Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt. Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen. Die Leute werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun. Die Ergebnisse der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission führte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung durch, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde zudem in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Punktes zur Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Der Bericht der Kommission hält fest, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht hat“ und dass einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen machten.
Die Strafen stehen noch aus. City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt. Über diese Berufung entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City trat erstmals seit dem Schuldspruch wieder an, als der Club am Sonntag bei Liverpool antrat und 3:0 gewann.