Bruno Fernandes hat für Manchester United 111 Tore in 335 Pflichtspielen erzielt. Doch in dieser Saison bleibt der Kapitän deutlich hinter seinen Leistungen der Vorsaison zurück, und das ausgerechnet vor dem Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA-Spieler der Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. Zuvor hatte er bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwartet starken dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Rekord der Premier League ein, den bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an zwölf der 21 Tore beteiligt, die United erzielte. Er traf selbst oder bereitete vor. In der Serie von sieben Partien, mit der sich United wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, nach zwei Jahren Abwesenheit, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon, als United nur ein Tor erzielte.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben derzeit besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu seinen herausragenden Werten fallen die Zahlen in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United von Anfang bis Ende auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison, dem bislang einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Die Bilanz ist sogar besser als in der Vorsaison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Vorlage gab.
Damals spielte Fernandes jedoch auf der tieferen Mittelfeldposition, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte trotz hoher Beteiligung
Diese Saison ist Fernandes’ zweitbeste Saison bei den Schussversuchen, mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor ist es jedoch sein zweitschwächster Wert, mit durchschnittlich 0,8. Auch seine Torvorbereitung liegt mit 2,5 pro Spiel auf dem zweitniedrigsten Niveau seiner Zeit in Old Trafford. Gegenüber den 4,0 der vergangenen Saison ist das ein deutlicher Rückgang.
Noch auffälliger: Bisher hat er in dieser Saison nur eine „große Torchance“ kreiert, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Tor der Ipswich-Abwehr brachte. In der vergangenen Saison lag Fernandes’ Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und seine allgemeine Einbindung erklären vielleicht zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Ligaspielen geholt hat. Es ist der schwächste Ligastart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Platz für Sir Alex Ferguson zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für Uniteds Probleme oder ein Symptom davon?
Fragezeichen um die Fitness
Auch zu seiner Fitness gibt es Unklarheiten. Der portugiesische Spielmacher fehlte zuletzt beim Länderspiel der Nations League gegen Norwegen. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Spieler von Sporting spiele mit Schmerzen. Fernandes verpasst selten ein Spiel.
Dennoch war er fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League über die volle Distanz gespielt.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, mit dem er zu kämpfen hatte, aber das passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Engagement.
Er ist inzwischen so gut wie beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Unterstützung im Angriff
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, spielte Benjamin Šeško regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Abräumer agierte.
Von den neun Ligatoren, die Šeško 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro seit dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abseits der Tore fällt auf, dass Šeško und Casemiro fehlen.
Selbst Casemiros größte Bewunderer können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Šeškos neue Schienbeinverletzung verlängert seine Ausfallzeit, die schmerzlich vermisst wird. Ein Termin für seine Rückkehr steht bislang nicht fest.
Die Verantwortlichen des Clubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Angriff und investierten stattdessen in das Mittelfeld um Carrick.
Ein Plan, Šeškos anfängliche Abwesenheit durch Mbeumo als Neunter zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Auftaktspiel in Hull am Knöchel verletzt hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Rolle. Er ließ sich jedoch immer wieder fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Die beiden fanden nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen mangelt, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Stammplatz „garantiert“ habe. Er relativierte dies jedoch so stark, dass deutlich wird, dass ein Verzicht auf seinen Kapitän für ihn kein Thema ist.
Trotzdem muss sich United verbessern, und dazu muss auch Fernandes besser werden.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.“